Jakarta, Lini Indonesia – Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menetapkan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kepastian ini diumumkan melalui rilis resmi AFC pada Jumat, 13 Juni 2025.
Keputusan ini sekaligus menyingkirkan sejumlah negara lain yang sebelumnya mengajukan diri, seperti Irak, Indonesia, Oman, dan Uni Emirat Arab.
Dengan terpilihnya Qatar dan Arab Saudi, dua negara Timur Tengah itu akan menjadi saksi penentuan dua tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026. Selain itu, juga memperebutkan dua posisi untuk membuka peluang lolos melalui putaran kelima.
Enam negara yang berhasil menembus putaran keempat kualifikasi yakni Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab. Mereka akan dibagi ke dalam dua grup berisi masing-masing tiga tim. Pertandingan akan digelar pada 8 hingga 14 Oktober 2025.
Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim runner-up dari tiap grup masih memiliki peluang melalui putaran kelima yang dijadwalkan berlangsung pada 13 dan 18 November 2025. Pemenang dari laga tersebut akan melaju ke babak playoff interkontinental.
Adapun drawing atau pengundian grup putaran keempat dijadwalkan berlangsung pada 17 Juli 2025 mendatang.
Penunjukan Qatar dan Arab Saudi mempertegas posisi mereka sebagai pusat kekuatan baru dalam sepak bola Asia, terutama dalam hal infrastruktur dan kesiapan menggelar turnamen besar berskala internasional.
Namun penunjukkan itu juga mengundang pro dan kontra, pasalnya tidak sedikit yang menyebut pemilihan tempat untuk pertandingan putaran keempat tidak netral.(*)
