Permasalahan juga terjadi menjelang pengundian babak grup. Pada awal Desember 2025, sekitar sepekan sebelum undian digelar di Washington, sejumlah perwakilan Iran tidak diizinkan masuk ke Amerika Serikat. Federasi sepak bola Iran, Football Federation Islamic Republic of Iran (FFIRI), sempat menyatakan akan memboikot undian tersebut.
Meski demikian, setelah mendapat pendekatan dari FIFA, beberapa perwakilan Iran akhirnya tetap menghadiri proses undian tersebut.
Memasuki tahun 2026, hubungan Iran dengan Amerika Serikat dan Israel kembali memanas. Pada 28 Februari 2026, serangan udara kembali dilancarkan ke wilayah Iran ketika proses perundingan masih berlangsung.
Serangan tersebut dilaporkan menewaskan sejumlah pejabat militer Iran. Bahkan pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei, disebut menjadi salah satu korban tewas dalam serangan tersebut.
Iran kemudian melakukan serangan balasan ke wilayah Israel dan beberapa fasilitas militer Amerika Serikat di kawasan Teluk. Ketegangan yang terus meningkat membuat partisipasi Iran di Piala Dunia kembali dipertanyakan.
Ketua FFIRI, Mehdi Taj, sempat menyampaikan bahwa ada kemungkinan tim nasional Iran mundur dari turnamen tersebut. Namun ia menegaskan keputusan akhir bergantung pada sikap pemerintah Iran.
“Setelah serangan ini [terhadap Iran], kami tidak bisa berharap menantikan Piala Dunia dengan penuh harapan,” jelas Taj dalam wawancara dengan media Iran.
Sementara itu, Presiden FIFA Gianni Infantino sebelumnya menegaskan bahwa Iran tetap masuk dalam rencana penyelenggaraan Piala Dunia 2026. Ia juga menyebut pemerintah Amerika Serikat menjamin tim Iran dapat berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
“Selama diskusi, Presiden Trump menegaskan kembali bahwa tim Iran tentu saja dipersilakan untuk berkompetisi di turnamen di Amerika Serikat,” kata Infantino dalam rilis FIFA.
Di tengah situasi tersebut, Menteri Pemuda dan Olahraga Iran Ahmad Donyamali akhirnya menyatakan negaranya tidak akan ambil bagian di Piala Dunia 2026. Pernyataan itu disampaikan dalam wawancara dengan televisi nasional Iran pada Rabu (11/3/2026).
“Mengingat rezim korup ini [AS] telah membunuh pemimpin kami, dalam keadaan apa pun kami tidak dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia,” kata Donyamali dilansir dari Al Jazeera.
