Irak dinilai sebagai kandidat terkuat untuk langsung mengisi slot di fase grup jika mereka gagal mendapatkan tiket melalui jalur play-off antarkonfederasi. Dalam skenario ini, Irak akan langsung dimasukkan ke putaran final sebagai pengganti Iran.
Sementara itu, jika Irak berhasil lolos melalui play-off antarkonfederasi, maka peluang untuk menggantikan Iran akan beralih kepada Uni Emirat Arab. Tim tersebut sebelumnya kalah dalam pertandingan play-off melawan Irak pada fase kualifikasi.
Media Inggris Daily Mail menyebut bahwa dalam aturan FIFA terdapat opsi “alternatif yang dinominasikan”, yang biasanya diambil dari tim runner-up pada babak play-off kualifikasi atau tim dengan peringkat terbaik yang belum lolos dari konfederasi terkait.
“Menurut peraturan FIFA, ada alternatif yang dinominasikan, seringkalinya adalah tim runner-up dari babak playoff kualifikasi yang relevan atau tim non-kualifikasi peringkat tertinggi dari konfederasi tersebut,” tulis Daily Mail.
Dengan kondisi itu, keputusan akhir mengenai tim pengganti Iran akan bergantung pada hasil play-off kualifikasi serta pertimbangan resmi dari FIFA dalam menentukan pengganti slot di Piala Dunia 2026.(*)
