Jakarta, Lini Indonesia – Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi panggung terakhir bagi dua ikon terbesar sepak bola modern: Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi. Setelah lebih dari 15 tahun mendominasi sepak bola dunia, keduanya masih memiliki kesempatan menciptakan satu duel terakhir yang selama ini diimpikan jutaan penggemar.
Berdasarkan perkembangan terbaru di Piala Dunia 2026, Argentina telah memastikan diri lolos ke babak 32 besar sebagai juara Grup J. Sementara itu, Portugal juga berhasil melaju ke fase gugur setelah finis sebagai runner-up Grup K.
Namun, hasil tersebut membuat peluang keduanya bertemu menjadi lebih sulit. Jika Portugal berhasil menjadi juara grup, mereka akan berada di jalur yang sama dengan Argentina sehingga duel Messi kontra Ronaldo bisa terjadi di babak perempat final.
Akan tetapi, karena Portugal finis sebagai runner-up grup, mereka kini berada di sisi bracket yang berbeda dengan Argentina. Artinya, satu-satunya kemungkinan Messi dan Ronaldo saling berhadapan hanyalah jika keduanya sama-sama mampu membawa negaranya hingga partai final. Selain final, secara teknis mereka juga bisa bertemu di laga perebutan tempat ketiga apabila sama-sama kalah di semifinal.
Tantangannya tentu tidak mudah. Argentina lebih dulu harus melewati hadangan Cape Verde di babak 32 besar, sementara Portugal akan menghadapi Kroasia. Setelah itu, masing-masing masih harus memenangkan tiga pertandingan lagi untuk mencapai final.
Meski usianya telah menginjak 39 tahun, Lionel Messi masih menunjukkan kualitas luar biasa. Ia bahkan mencetak gol melalui tendangan bebas saat masuk sebagai pemain pengganti dalam laga terakhir fase grup melawan Yordania.
Di sisi lain, Cristiano Ronaldo yang kini berusia 41 tahun tetap menjadi andalan Portugal dan dimainkan penuh oleh pelatih Roberto MartÃnez, yang menegaskan keputusan tersebut didasarkan pada data performa dan kondisi fisik sang kapten.
Menariknya, sepanjang karier internasional mereka, Messi dan Ronaldo ternyata hanya pernah bertemu dua kali, semuanya dalam laga persahabatan. Belum pernah ada duel resmi di turnamen besar seperti Piala Dunia maupun Euro versus Copa América. Fakta inilah yang membuat kemungkinan pertemuan mereka di Piala Dunia 2026 terasa begitu spesial.
Apabila keduanya benar-benar berhasil mencapai final, dunia akan menyaksikan penutup sempurna dari rivalitas terbesar dalam sejarah sepak bola.
Namun jika salah satu tersingkir lebih dulu, maka duel Messi melawan Ronaldo yang telah dinantikan selama bertahun-tahun kemungkinan besar akan tinggal menjadi impian para pecinta sepak bola.(*)
