Jakarta, Lini Indonesia – Ada masa ketika setiap Piala Dunia terasa seperti ujian bagi Lionel Messi. Apa pun yang ia lakukan selalu diukur dengan satu pertanyaan: kapan membawa Argentina menjadi juara dunia? Selama bertahun-tahun, beban itu mengikuti setiap langkahnya. Dari Jerman 2006, Afrika Selatan 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, hingga akhirnya terjawab di Qatar pada 2022.
Kini, empat tahun berselang, suasananya berbeda.
Di Piala Dunia 2026, Messi tidak lagi datang sebagai pemain yang harus membuktikan sesuatu. Trofi yang selama puluhan tahun dianggap sebagai kepingan terakhir dalam teka-teki kariernya sudah lama berada di tangannya. Ia telah mengangkat Piala Dunia, memenangkan Copa America, meraih sederet gelar klub, hingga mengoleksi penghargaan individu yang nyaris tak terhitung jumlahnya.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Messi bermain tanpa bayang-bayang tuntutan untuk melengkapi warisan. Ia datang membawa sesuatu yang lebih besar: meninggalkan jejak yang akan dikenang oleh generasi berikutnya.
Banyak yang melihat usia sebagai penghalang. Di usia yang mendekati 40 tahun, Messi memang tak lagi mengandalkan ledakan kecepatan seperti satu dekade lalu. Dribel panjang yang dahulu menjadi ciri khasnya kini lebih jarang terlihat. Namun, permainan Messi justru menunjukkan evolusi seorang maestro.
Ia tak perlu menyentuh bola terlalu sering untuk mengubah arah pertandingan. Satu umpan terobosan, satu sentuhan pertama yang sempurna, atau satu keputusan yang diambil dalam sepersekian detik sering kali cukup untuk membuka ruang yang tidak dilihat pemain lain. Pengalaman telah menggantikan energi, sementara kecerdasan membaca permainan menjadi senjata utamanya.
Perubahan itu juga terlihat pada tim Argentina. Jika pada masa lalu semua harapan seolah bertumpu di pundak Messi, kini beban tersebut terbagi. Generasi baru telah tumbuh menjadi pemain-pemain matang yang siap memikul tanggung jawab besar. Mereka tidak lagi sekadar bermain bersama Messi, tetapi juga mampu menjaga identitas permainan Argentina ketika sang kapten tidak menjadi pusat setiap serangan.
Di ruang ganti, pengaruh Messi bahkan mungkin lebih besar daripada yang terlihat di lapangan. Kehadirannya memberikan rasa tenang kepada rekan-rekannya.
Para pemain muda yang dahulu tumbuh dengan poster Messi di kamar kini berbagi ruang ganti dengannya, menyaksikan langsung bagaimana seorang legenda mempersiapkan diri sebelum pertandingan, menghadapi tekanan, dan tetap menjaga kerendahan hati setelah memenangkan hampir semua gelar yang bisa diraih.
Itulah warisan yang tidak akan tercatat dalam statistik. Jumlah gol, assist, atau trofi memang mudah dihitung, tetapi karakter, kepemimpinan, dan inspirasi adalah hal yang diwariskan tanpa angka.
Piala Dunia 2026 juga menghadirkan ironi yang menarik. Di berbagai stadion, Messi kini berbagi lapangan dengan pemain-pemain yang tumbuh sambil mengaguminya. Sebagian pernah mengaku menjadikan aksinya di Barcelona atau Argentina sebagai alasan mereka jatuh cinta pada sepak bola. Kini mereka bukan lagi penonton, melainkan lawan yang mencoba menghentikan sang idola.
Bagi dunia sepak bola, turnamen ini terasa seperti sebuah transisi. Satu generasi baru mulai mengambil alih panggung, sementara sosok yang selama hampir dua dekade menjadi pusat perhatian perlahan mendekati penghujung perjalanan internasionalnya.
Karena itu, setiap pertandingan Argentina di Piala Dunia 2026 membawa makna yang berbeda. Sorotan bukan lagi semata-mata soal apakah Messi akan mencetak gol atau mengangkat trofi sekali lagi. Yang disaksikan jutaan orang adalah bab-bab terakhir dari karier internasional seorang pemain yang telah mengubah cara dunia memandang sepak bola.
Tidak ada yang benar-benar tahu kapan pertandingan terakhir Messi bersama Argentina akan tiba. Mungkin setelah peluit panjang di turnamen ini, mungkin di kesempatan lain. Namun, ketika momen itu akhirnya datang, yang akan dikenang bukan hanya koleksi gelarnya.
Orang-orang akan mengingat seorang bocah bertubuh kecil dari Rosario yang menolak menyerah meski berkali-kali gagal di panggung terbesar. Mereka akan mengingat pemain yang sempat diragukan mampu membawa negaranya menjadi juara, tetapi akhirnya mengangkat trofi yang paling didambakan.
Dan mereka akan mengingat seorang legenda yang, setelah memenangkan segalanya, tetap memilih kembali ke lapangan—bukan untuk mengejar pengakuan, melainkan untuk menikmati permainan yang telah menjadi bagian dari hidupnya sejak kecil.
Itulah mengapa Piala Dunia 2026 terasa berbeda. Bagi Lionel Messi, turnamen ini bukan lagi tentang memburu kejayaan. Ini adalah tentang menyempurnakan warisan, agar ketika suatu hari ia benar-benar meninggalkan panggung, dunia sepak bola tidak hanya kehilangan seorang pemain hebat, tetapi juga menutup satu era yang mungkin tak akan pernah terulang.(*)
